Em 1971 John formou a Mahavishnu Orchestra, juntamente com Jerry Goodman (violino), Jan Hammer (teclados), Billy Cobham (bateria) e Rick Laird (contrabaixo). O grupo duraria até 1975, já então com outra formação. Nesse ano, McLaughlin formou com músicos de origem indiana o Shakti, um grupo acústico que contrastava com os megawatts antes despendidos pela Mahavishnu.

Alguns anos mais tarde, John formaria um novo grupo elétrico, a One Truth Band, com David Sanborn (sax), Stu Goldberg (teclados), L. Shankar (violino), Fernando Saunders (contrabaixo), Tony Smith (bateria) e Alyrio Lima (percussão). Em 1980, com Friday Night in San Francisco, disco que se tornaria cult entre os violonistas e os apreciadores do flamenco, iniciou uma colaboração intermitente com os violonistas Al Di Meola e Paco de Lucia, que originaria outros discos em 1982 e 1996. Em 1986 reativou a “marca” Mahavishnu com um grupo que teve curta existência. Nos anos 90, mais jazzístico, formou o grupo de denominou Free Spirits.

McLaughlin é um virtuose indiscutível do violão e da guitarra. Além disso, é um grande músico (uma coisa nem sempre implica a outra), no sentido de que tem uma inesgotável vontade de criar novas estruturas e explorar novas sonoridades. Apesar de alguns exageros fusion, de um certa overdose de misticismo oriental e de algumas tentativas equivocadas de reviver fases anteriores de sua própria carreira, John é um músico de grande integridade artística. Seus acertos e erros são sempre derivados de suas próprias convicções.

(V.A. Bezerra, 2001)